Santa Cesarea Terme è un incantevole comune in provincia di Lecce, una delle località più frequentate del Salento, situata sul versante del mare Adriatico salentino, sul fianco di una zona collinare ricca di vegetazione.
Le Origini e la Leggenda
La memoria dell’esistenza delle sorgenti di acque solfuree termali a Santa Cesarea si perde nella preistoria e nella storia di questo territorio. La leggenda è un mezzo che la tradizione popolare usa come maschera di una storia poco chiara ma che è stratificazione della memoria e ricerca di verità.
Secondo la leggenda Ercole andò in aiuto di Giove, e affrontò i Titani. Questi furono uccisi, tranne alcuni che fuggirono sulla costa della Japigia, inaccessibile e impervia perché caratterizza dalla presenza di rocce, spelonche, caverne e anfratti. Qui Ercole raggiunse i fuggiaschi e li uccise. Alla suddetta leggenda pagana si è sovrapposta quella cristiana, le due coincidono nella parte relativa agli eventi miracolosi che spiegano il fatto che lo zolfo disciolto nelle acque delle sorgenti derivi dal disfacimento del corpo di esseri malvagi.
Dal rapporto con le sorgenti prende avvio la storia di Santa Cesarea Terme. Il Galateo, famoso medico del XV secolo, figlio della terra salentina aveva già constatato l’efficacia curativa dei bagni nella grotta. I documenti più antichi che menzionano la località di Santa Cesarea sono: l’inventario generale dello Stato di Castro del 1548 che annovera Santa Cesarea al feudo di Cerfignano ed il catasto onciario del 1742, che attribuisce la località sempre a Cerfignano e la definisce demaniale, montagnosa, agreste e impraticabile.
Architettura e Monumenti
Il paesino si distingue per i palazzi moreschi, il più importante e suggestivo è Palazzo Sticchi, ci sono anche una serie di villette signorili e semplici abitazioni moderne dipinte di bianco. Santa Cesarea Terme è una rinomata meta turistica situata sulla costa adriatica del Salento, famosa per le sue acque termali e le ville nobiliari costruite alla fine del XIX secolo.
Ville Nobiliari
Tra queste la più importante è Villa Sticchi, uno dei simboli del paese, arroccata su una scogliera che si affaccia sul canale d’Otranto. Villa Sticchi è facilmente riconoscibile per via dello stile moresco, di cui è una delle principali rappresentanti in tutta la regione Puglia (e non solo). A realizzare l’edificio alla fine dell’Ottocento fu l’ingegnere Pasquale Ruggieri.
Un’altra villa nobiliare a Santa Cesarea Terme, di incommensurabile bellezza, è Villa Raffaella. Il suo nome deriva dalla baronessa Raffaella, appartenente alla famiglia Lubelli, che commissionò la costruzione di quella che sarebbe stata la sua residenza estiva.
Un’altra struttura architettonica degna di nota è il Palazzo Tamborino, noto anche come Palazzo Miramare, fatto costruire nei primi anni del XX secolo dal senatore Vincenzo Tamborino. È situato a picco sulla scogliera e possiede un accesso privato al mare.
Architettura Religiosa
Parlando di architettura religiosa, bisogna citare la Chiesa madre del Sacro Cuore, sorta nel XIV secolo sul luogo dove, secondo la tradizione, morì la Vergine Cesaria, e ricostruita nel Novecento. È caratterizzata da una sobria facciata con portale e rosone centrali, mentre l’interno, a tre navate, termina nel presbiterio in cui si trova l’altare maggiore sovrastato dalla statua del Sacro Cuore di Gesù.
Torri di Avvistamento
Un’altra caratteristica di Santa Cesarea Terme sono le torri di avvistamento costiere. Una di queste è appunto Torre Santa Cesarea, eretta nel XVI secolo a picco sul mare. sono alcune torri cadenzate lungo la costa, facenti parte di quella catena di torri di avvistamento costruite dagli spagnoli nel XVI secolo.
Le Terme e le Grotte
Santa Cesarea Terme, infatti, è una stazione idrotermale, e le sue terme sono fra le più note e frequentate in Puglia. Le grotte da cui sgorgano le preziose acque sulfuree rappresentano per Santa Cesarea la principale peculiarità del posto sia economicamente sia da un punto di vista naturalistico. Santa Cesarea è divenuto un centro termale conosciutissimo, sin dal Medioevo era visitato per motivi medicamentosi, quando dei favorevoli effetti di queste fonti sorgive si aveva solo una conoscenza pratica.
La prova scientifica che le fonti abbiano un valore medicamentoso è avvenuta nel 1828, grazie alle analisi procurate dal medico Mario Micheli. I nomi delle quattro grotte sono Gattulla, Fetida, Solfatara e Solfurea. Tra esse, la più famosa è la Grotta Fetida, all’interno della quale si sarebbe consumata, secondo la tradizione, la morte del padre di Cisaria, avvolto all’improvviso dalle fiamme, che invece salvarono miracolosamente la ragazza.
Bagno Marino Archi
Le vere attrattive del comune di Santa Cesarea Terme sono ovviamente le spiagge. Una spiaggia da favola è quella di Bagno Marino Archi; offre uno scenario meraviglioso, il quale dà l’impressione di trovarsi tra le rovine di un antico castello. L’acqua è limpida e trasparente e c’è una grande presenza di scogli e dune che formano diverse grotte, oltre ad un’area attrezzata con sdraio e ombrelloni.
Molto apprezzato è lo Stabilimento Balneare di Caicco, caratteristico per le piscine naturali scavate tra le rocce appartenenti a vecchie cave.
Il Paesaggio e i Dintorni
Il rilievo collinare alle spalle del piccolo centro urbano è caratterizzato dalla presenza di pinete lussureggianti. Questo paesaggio incantato, ultima propaggine della parte orientale delle Murge Salentine , è dono della Natura.
A causa dell’altezza delle coste e della profondità del fondale marino, la balneazione non è adatta ai più piccoli. Poco distante dalla cittadina si trova la Baia di Porto Miggiano, una magica insenatura, racchiusa tra imponenti rocce dorate, con una piccola spiaggia sabbiosa e con un mare da sogno.
Se poi ci spingiamo un po’ più a est, a 15 km di distanza si trova uno dei borghi più belli della Puglia, Otranto, con le sue imponenti strutture architettoniche ed un mare strepitoso, tutto da vivere.
Santa Cesarea Terme offre tantissime opportunità per gli amanti della movida o per chi, durante la sua vacanza in Salento, vuole scoprire le meravigliose località di sera. A Santa Cesarea Terme si trovano, infatti, molti beach bar, cocktail bar e beach club dove poter fare aperitivo, oppure partecipare a serate ed eventi con musica dal vivo e dj set. Inoltre, alcune delle discoteche più rinomate del Salento si trovano proprio a Santa Cesarea Terme.
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