Proprio come accade alle celebrità del cinema, per le quali un ruolo di successo interpretato anni fa finisce per definirle per sempre, così le località turistiche possono rimanere improntate alla fama acquisita in epoche passate, anche quando i tempi sono cambiati. La spiaggia di San Francesco di Paola, a Forio, ne è un esempio lampante.
A nord del comune di Forio, adagiata sotto il promontorio di Punta Caruso, la spiaggia di San Francesco di Paola è accessibile percorrendo via Tommaso Cigliano, poco prima della chiesa omonima (San Francesco di Paola). Dunque non è una spiaggia che si incontra per caso come la Chiaia, ma una spiaggia da scoprire intenzionalmente, in cui non ci si imbatte ma si va di proposito.
Come Arrivare alla Spiaggia di San Francesco
La spiaggia di San Francesco di Paola è facilmente accessibile sia in auto che in scooter. Che si parta da Ischia Porto o da Forio, il percorso da seguire è lo stesso: imboccare via Francesco Calise, la strada che conduce al bosco di Zaro, e svoltare a sinistra lungo il tratto di via Tommaso Cigliano che porta alla chiesa omonima. È importante notare che questa sezione di via Tommaso Cigliano è caratterizzata da un fondo basolato e una pendenza in discesa.
Sia che il bus proceda in direzione Ischia Porto o verso Forio, le fermate utili si trovano lungo la Strada Provinciale, proprio in prossimità dell’ingresso a via Tommaso Cigliano. Se si viaggia in direzione Forio, è possibile scegliere di scendere prima, presso la fermata per i rinomati Giardini La Mortella. Da lì, si prosegue a piedi lungo via Francesco Calise, per poi svoltare a sinistra, imboccando la strada che conduce al Santuario della Madonna di Montevergine, noto anche come Chiesa di San Francesco di Paola.
Attualmente non sono operativi servizi di taxi boat per la spiaggia di San Francesco di Paola. Tuttavia, essa è facilmente raggiungibile via mare. L’unica accortezza necessaria riguarda le scogliere che proteggono l’arenile, che richiedono particolare attenzione durante l’avvicinamento.
Caratteristiche della Spiaggia
La spiaggia di San Francesco di Paola si distingue per la sua conformazione irregolare. Negli ultimi anni, il litorale si è ampliato verso la collina di Punta Caruso, mentre si è progressivamente ristretto sul lato opposto, vicino alla terrazza dell’Hotel Tritone. Quest'ultimo, un tempo concessionario di un ampio tratto di arenile, oggi dispone di ombrelloni, lettini e sdraio esclusivamente per i propri ospiti, a causa della riduzione dello spazio.
La sabbia è fine, anche se leggermente più granulosa rispetto a quella della Chiaia, e le acque sono generalmente limpide. Dopo mareggiate o piogge intense, l’acqua può temporaneamente intorbidirsi, ma grazie al continuo ricambio, torna limpida in tempi relativamente brevi. Un tratto distintivo è l’ingresso immediato nel mare aperto: già a pochi metri dalla riva diventa difficile toccare il fondale, salvo per chi ha una statura elevata.
Infine, da non dimenticare la leggera brezza di maestrale, che quasi ogni pomeriggio accarezza la spiaggia.
Lidi e Servizi
Un limite della spiaggia di San Francesco è la ridotta disponibilità di aree libere rispetto alla parte data in concessione. Un primo tratto di spiaggia libera si trova di fronte al ristorante La Rondinella da Anna, mentre un secondo si estende oltre il lido da Nicola, ai piedi della collina di Punta Caruso.
Gli stabilimenti balneari della spiaggia di San Francesco sono cinque. Tra questi, il più grande è il lido "da Nicola", caratterizzato da ampi spazi e una vasta offerta di servizi. Segue il lido "da Giovanni", rinomato per la sua atmosfera accogliente e familiare, e "La Meridiana", che spicca per la qualità del servizio e l’attenzione ai dettagli. A completare l'offerta ci sono le aree riservate: quella dell’Associazione Marinai d’Italia (ANMI), destinata ai soci, e quella dell’Hotel Tritone, accessibile unicamente ai clienti della struttura. Quest’ultimo, come già accennato, dispone di un tratto di arenile che, sebbene ridotto nel tempo, continua a offrire un ambiente esclusivo e tranquillo.
Va specificato che si tratta di tariffe medie, influenzate dalla posizione scelta in spiaggia, poiché la fila incide sul costo dell’attrezzatura.
Lido "Da Nicola"
Uno dei principali vantaggi del Lido "Da Nicola" è la disponibilità di un parcheggio privato, accessibile a pagamento. "Da Nicola" non è solo un lido, ma anche un ristorante, pizzeria e bar. La cucina propone prevalentemente piatti di pesce, con opzioni pensate anche per chi non apprezza la gastronomia di mare. Sebbene non sia formalmente previsto il servizio di ristorazione in spiaggia, nessuno può impedire a un cliente di ordinare un’insalata da asporto o, meglio ancora, una pizza e consumarla poi sotto l’ombrellone. Infine, il bar "Da Nicola" rappresenta un’ottima scelta per una colazione o un aperitivo, in particolare al tramonto, momento in cui la vista sul mare regala un’atmosfera unica e indimenticabile.
Lido "Da Giovanni"
Il Lido "Da Giovanni" vanta una lunga e consolidata tradizione nel settore della balneazione, iniziata nell’immediato dopoguerra con il capostipite Francesco, noto come “Ciccio”. Oggi, Giovanni Cuomo continua questa eredità con una attenzione particolare alle esigenze dei clienti. Il Lido "Da Giovanni" offre anche un servizio di ristorazione, pur non essendo più gestito direttamente dalla famiglia Cuomo. Questo passaggio di gestione non ha però influito negativamente sulla qualità, che rimane elevata. La proposta gastronomica si mantiene fedele alla tradizione marinara, come è tipico di un ristorante sul mare, con un’attenzione particolare alla selezione delle materie prime e al pescato fresco.
La Meridiana
"La Meridiana", un tempo celebre per il suo piano bar, continua a offrire un’esperienza unica grazie al ristorante, erede di quell’atmosfera che ha contribuito alla popolarità della spiaggia. Le due terrazze esterne sono il fiore all’occhiello del locale, regalando una vista suggestiva sullo skyline di Forio e sulla vicina collina di Zaro. Come da tradizione dei ristoranti sul mare, il menu è prevalentemente marinara, con un’attenzione particolare alla scelta delle materie prime, in particolare del pescato fresco.
Dove Mangiare a San Francesco di Paola
San Francesco di Paola offre una ricca scelta gastronomica. Oltre ai lidi già descritti, si trovano ulteriori ristoranti di grande qualità.
Direttamente sulla spiaggia c’è il ristorante La Rondinella da Anna, storico locale rinomato per il suo menù tradizionale a base di pesce, che non lascia spazio a sperimentazioni ma punta tutto su ricette classiche e ingredienti freschi.
Sempre su via Tommaso Cigliano, prima o dopo la spiaggia (a seconda della direzione di marcia), si trovano il ristorante La Sciavica e la pizzeria Di Meglio. La Sciavica condivide con La Rondinella da Anna una forte identità culinaria, un menù ben definito e un ottimo rapporto qualità-prezzo. La Pizzeria Di Meglio, una recente apertura, si distingue per la qualità eccellente delle sue pizze, ponendosi un gradino sopra le pizzerie tradizionali, anche per il prezzo.
Avvicinandosi alla Chiaia si incontra il ristorante Il Fortino, noto per una terrazza sul mare dal panorama mozzafiato. La cucina è prevalentemente a base di pesce.
Ecco una tabella riassuntiva dei costi medi per un pasto completo nei ristoranti menzionati:
| Ristorante | Costo Medio (a persona, bevande escluse) |
|---|---|
| Da Nicola | €40 |
| Da Giovanni | €35 |
| La Rondinella da Anna | €35-40 |
| Il Fortino | €50 |
Altre Attrazioni nei Dintorni
Oltre alla gastronomia, San Francesco di Paola offre altre attrazioni imperdibili. Si segnalano la Chiesa di San Francesco di Paola e il Belvedere Josemaria Escrivà de Balaguer, comunemente noto come Belvedere di Zaro.
Il Fondale Marino
Il fondale marino di San Francesco di Paola si distingue per la sua natura prevalentemente rocciosa, una caratteristica che lo rende molto diverso da quello della Chiaia. Questo ambiente ospita una fauna variegata composta principalmente da donzelle, scorfani, saraghi, tordi, polpi e numerose altre specie tipiche dei fondali mediterranei rocciosi.
Un aspetto peculiare è la vicinanza al canyon di Cuma, un'area sottomarina che si estende tra la costa nord-occidentale dell’isola d’Ischia e Ventotene. Questo canyon rappresenta una vera e propria oasi di biodiversità marina, frequentata da delfini, balene e capodogli (purtroppo a rischio estinzione), oltre a numerose specie ittiche come merluzzi, ricciole e castardelli, che attraversano regolarmente questa zona.
Consigli Utili
San Francesco di Paola è una spiaggia prevalentemente soleggiata, con l’eccezione delle prime ore del mattino, quando la collina di Zaro offre un po’ d’ombra. Questo rende necessario adottare adeguate protezioni dai raggi solari, un accorgimento valido per tutti, adulti e bambini. La spiaggia, come la Chiaia, è particolarmente esposta ai venti del quadrante occidentale - ponente, maestrale e libeccio - che influenzano significativamente la zona. Proprio per mitigare gli effetti di questi venti, negli anni è stato realizzato un sistema di scogliere, progettato per proteggere sia la spiaggia che le aree abitate retrostanti.
San Francesco di Paola si conferma una spiaggia tranquilla e ideale per trascorrere una giornata di relax. La presenza del parcheggio "Da Nicola", ampio e ben organizzato, facilita l'accesso in auto e scooter. È comunque possibile parcheggiare anche lungo via Tommaso Cigliano, tenendo però in considerazione le dimensioni limitate della strada e l'affluenza dei veicoli, particolarmente intensa nelle fasce orarie di punta: prima di pranzo per l’arrivo dei bagnanti e nel tardo pomeriggio per il ritorno dal mare.
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