La calce idraulica naturale, contrassegnata dall’acronimo inglese NHL - Natural Hydraulic Lime, è un materiale che accompagna l’architettura mediterranea da duemila anni e al tempo stesso soddisfa molte esigenze della costruzione sostenibile odierna.
Cos'è la Calce Idraulica Naturale (NHL)?
Ma, cos’è la calce idraulica? Più utilizzate è certamente la calce idraulica naturale. È ricca di idrossido di calcio e silicati di calcio. La sua peculiarità deriva dalla sua capacità di far presa e indurirsi a contatto con l’acqua. A differenza della calce aerea, che indurisce soltanto a contatto con l’anidride carbonica, la NHL sviluppa la propria resistenza anche in presenza di acqua grazie alla reazione idraulica dei silicati di calcio formatisi in cottura.
Processo di Produzione
Il ciclo di produzione inizia con una roccia calcarea “imperfetta”, spesso una marna, in cui l’8-30 % di argilla fornisce silice e allumina naturali. I blocchi frantumati vengono cotti in forni continui o a tino fra 900 °C e 1 050 °C: temperature inferiori a quelle del clinker portland, con conseguente risparmio energetico e ridotte emissioni di CO₂. Uscito dal forno, il materiale viene spento e in seguito macinato. Dopo la calcinazione si raffredda bruscamente il prodotto, lo si spegne con acqua per trasformare l’ossido di calcio in idrossido e infine lo si macina in polvere fine.
Caratteristiche e Vantaggi della Calce Idraulica Naturale
- Colore: Dal bianco al nocciola. La calce idraulica naturale pura NHL 5 ha un colore nocciola chiaro.
- Resistenza Meccanica: Il numero (NHL 3.5, NHL 5) indica il valore minimo garantito, non quello massimo: una NHL 3,5 può superare 7 N/mm² a tre mesi, mentre una NHL 5 può oltrepassare 12 N/mm² a sei. La norma UNI EN 459-1:2010 definisce questa calce nella classe di resistenza meccanica NHL 5.
- Modulo Elastico: Le malte NHL mostrano un modulo elastico (4-8 GPa) sensibilmente più basso di quello dei cementi tradizionali: di conseguenza assecondano meglio le piccole deformazioni delle murature storiche e riducono il rischio di fessurazioni rigide.
- Traspirabilità: La loro porosità aperta garantisce un elevato coefficiente di diffusione del vapore e consente alle pareti di “respirare”, contribuendo alla regolazione dell’umidità interna. Grazie alla grande porosità dona ai muri traspirabilità contro umidità e muffe, mentre il suo minimo contenuto di sali idrosolubili contente di ottenere un risultato estetico di ottima qualità anche nel tempo.
- Presa Idraulica: La NHL, grazie alla presa idraulica, indurisce anche sott’acqua e raggiunge resistenze iniziali superiori.
Vantaggi Ambientali
Dal punto di vista ambientale la calce idraulica naturale presenta tre vantaggi principali:
- La cottura a temperature più basse riduce il consumo di combustibile fino al 20 % rispetto alla produzione di clinker.
- Una parte dell’anidride carbonica liberata in fornace viene riassorbita nel corso della carbonatazione, migliorando il bilancio emissivo di tutto il ciclo di vita.
- L’assenza di additivi sintetici taglia il rilascio di composti organici volatili all’interno degli edifici, contribuendo a un’aria più salubre.
Impieghi della Calce Idraulica Naturale
Gli impieghi della calce NHL spaziano dal restauro monumentale all’edilizia contemporanea a basso impatto.
Restauro Monumentale
Nelle opere di conservazione essa viene utilizzata per malte da allettamento, stilature di giunti, intonaci di sacrificio contro i sali, iniezioni di consolidamento e stucchi policromi; la compatibilità chimica con laterizi antichi e pietre calcaree riduce la probabilità di degrado differenziale fra nuovo e vecchio.
Bio-edilizia
In ambito bio-edilizio la NHL compare in murature portanti in laterizio o blocchi multistrato, intonaci traspiranti ad alto potere igroscopico e massetti alleggeriti con sughero o argilla espansa.
Classi di Calce Idraulica Naturale: NHL 2, NHL 3.5 e NHL 5
Capire la differenza fra NHL 2, 3,5 e 5, scegliere la classe più adatta, preparare malte con dosaggi corretti e curare la stagionatura sono passaggi imprescindibili per ottenere il massimo da questo legante.
NHL 3.5
La classe più diffusa nei cantieri italiani è NHL 3,5, apprezzata per la versatilità: resistenze a 28 giorni nell’ordine di 5-7 N/mm², tempi di presa gestibili, elasticità che minimizza i ritiri e compatibilità con la stragrande maggioranza dei supporti.
NHL 5
Quando occorrono performance meccaniche più spinte o tempi di scasseratura brevi si passa a NHL 5. Con dosaggi legante-sabbia intorno a 1 : 2,5 e l’aggiunta di sabbie silicee curve, questa classe consente il consolidamento di archi portanti, la ricostruzione di sottofondi soggetti a traffico o la stilatura di paramenti esposti a cicli gelo-disgelo intensi.
Preparazione e Posa in Opera
Una buona malta NHL richiede la minor quantità d’acqua compatibile con la lavorabilità: consistenza “terra umida” non colante. Troppa acqua gonfia i pori capillari, aumenta il ritiro plastico e abbassa la resistenza a compressione; troppo poca rende la miscela difficile da stendere e penalizza l’idratazione. In cantiere si lavora a lotti di dimensioni ridotte, perché la finestra utile oscilla fra 60 e 120 minuti a seconda della temperatura. Dopo la posa, le superfici vanno protette da sole, vento e gelo tramite teli microforati e leggere nebulizzazioni. Nei mesi estivi una bagnatura quotidiana per le prime 48 ore mantiene attive le reazioni idrauliche.
La calce idraulica NHL 5 deve essere impastata con aggregati ben lavati e a granulometria controllata, secondo dosaggi volumetrici che indicativamente possono variare tra 350 e 500Kg di prodotto per metro cubo aggregato.
La resistenza 5 della calce è certificata a laboratorio secondo la norma UNI EN 495-2; le resistenze meccaniche ottenibili in cantiere possono variare in base a numerosi fattori, come temperatura, umidità, dosaggio di legante e acqua, tipo di inerte. Contatta i nostri tecnici.
Costi
A giugno 2025 un sacco da 25 kg di NHL 3,5 certificata EN 459-1 costa in Italia fra 12 e 16 €, mentre una confezione di NHL 5 oscilla fra 15 e 20 €. Il prezzo risulta più alto di un cemento 32,5 N ma va rapportato ai vantaggi: maggiore traspirabilità, migliore compatibilità con materiali porosi, minor necessità di manutenzione e salubrità degli ambienti.
Calceforte ed EPM Roma
EPM Roma sceglie da anni Calceforte, che basa moltissimi dei suoi prodotti su una mescola a base di Calce NHL, data la destinazione d’uso di restauro edifici storici propri nella storia del Brand. Perfetta per l’utilizzo in cantiere in malte per muratura e intonaci.
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