Fare il bagno nel ghiaccio, o per meglio dire nell'acqua molto fredda, non è certo una novità degli ultimi anni, ma una pratica amata già dei greci e dai romani e tradizionalmente legata alla cultura dei Paesi più freddi, dalla Finlandia alla Svezia e alla Norvegia. Complice i Giochi Olimpici di Parigi 2024, però, con atleti e sportivi ancora più star del solito sui social network, è più frequente imbattersi in video di persone intente a immergersi in acqua fredda.

Il bagno in acqua fredda è una pratica che prevede l’immersione in acqua ghiacciata per qualche secondo o per pochi minuti, per evitare controindicazioni per il corpo. L'immersione a freddo o pratica dei bagni ghiacciati è una procedura che consiste nell'immergersi in acqua ghiacciata per alcuni secondi. Quando ci si sottopone a un'immersione a freddo si entra in una vasca piena di acqua ghiacciata per un breve periodo di tempo.

Idealmente chi vuole provare l'esperienza di farsi un bagno nel ghiaccio dovrebbe assicurarsi che la temperatura dell'acqua sia compresa tra i 10 e i 15 gradi.

Benefici del Bagno nel Ghiaccio

I benefici del bagno nel ghiaccio sono molti e riguardano non solo il corpo umano, ma anche la sfera psichica ed emotiva.

  • Riduzione dell'infiammazione e del dolore: l'esposizione al freddo provoca la contrazione dei vasi sanguigni, riducendo il flusso sanguigno alle aree infiammate. Secondo uno studio pubblicato nel 2023 sul National Library of Medicine, l'esposizione al freddo restringe i vasi sanguigni e riduce il flusso sanguigno, contribuendo così a ridurre le infiammazioni nel corpo.
  • Miglioramento della circolazione sanguigna: appena usciti dal bagno ghiacciato, quando il corpo torna a riscaldarsi, i vasi sanguigni si dilatano (vasodilatazione), migliorando il flusso sanguigno. Immergersi in acqua fredda può aiutare a prevenire gli infortuni e, nel caso degli atleti, aiutare nel recupero se viene fatto subito dopo un esercizio fisico.
  • Benefici per la pelle: Il fatto che durante l'immersione in acqua fredda si restringano le piccole arterie e le vene nella pelle può portare dei benefici anche per ridurre i sintomi della pelle infiammata e fornire sollievo, seppur temporaneo, dalle condizioni cutanee infiammatorie riducendo il rossore e il prurito.
  • Miglioramento della risposta allo stress: Secondo uno studio del 2023, pubblicato sulla rivista Biology, immergersi in acqua fredda può aiutare a migliorare la nostra risposta allo stress. I partecipanti, dopo l'esperienza, hanno confermato di sentirsi più attivi, vigili e attenti e meno angosciati e nervosi.

Uno studio condotto nel 2015 ha dimostrato come l'adattamento al freddo possa aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, ma esistono anche studi secondo i quali tale pratica potrebbe anche portare a un aumento del rischio cardiovascolare dal momento che il cuore in quei momenti si trova a dover gestire un maggior carico di lavoro. Proprio per questo motivo gli esperti suggeriscono di consultare il proprio medico curante prima di incorporare i bagni di ghiaccio nella propria routine settimanale o mensile.

Rischi e Controindicazioni

A causa dello shock termico al quale il corpo è sottoposto con i bagni ghiacciati, oltre ai potenziali benefici questa tecnica avrebbe anche diverse controindicazioni, soprattutto a carico del sistema cardiovascolare.

  • Aumento della pressione sanguigna: La risposta naturale del corpo all'acqua fredda è quella di restringere i vasi sanguigni, che possono aumentare la pressione sanguigna.
  • Innesco dell'aritmia cardiaca.
  • Diminuzione della frequenza cardiaca: ‌Sebbene la pressione sanguigna possa aumentare, la frequenza cardiaca, al contrario, se sottoposta all'immersione a freddo può rallentare in alcune persone.
  • Ipotermia: L'esposizione prolungata all'acqua fredda può far abbassare la temperatura interna del corpo, portando all'ipotermia. Ai tanti benefici del bagno nel ghiaccio si contrappongono inevitabilmente dei rischi, a cominciare da quello di ipotermia che, nei casi più gravi, può causare insufficienza respiratoria e cardiaca, e quindi la morte.

Tuttavia, non tutti possono fare il bagno in acqua ghiacciata: ci sono delle persone alle quali potrebbe causare delle criticità.

  • Chi ha problemi cardiaci o chi soffre di ipertensione dovrebbe evitarlo poiché il freddo può causare un restringimento dei vasi sanguigni e aumentare la pressione.
  • Anche soggetti con problemi respiratori dovrebbero evitare l'immersione in acqua fredda, in quanto potrebbe causare difficoltà respiratorie o spasmi bronchiali, peggiorando eventuali condizioni come l'asma.
  • Se si soffre di diabete, meglio evitare i bagni di ghiaccio: la sensibilità ridotta nelle estremità può impedire di percepire correttamente la temperatura, aumentando il rischio di lesioni da freddo.
  • Le persone più a rischio, come gli anziani, i soggetti molto giovani o chi assume farmaci che alterano la termoregolazione centrale come i neurolettici, i barbiturici e le benzodiazepine dovrebbero evitare di cimentarsi in questa pratica senza il consiglio di un medico.

Come Affrontare i Rischi e le Alternative

I possibili effetti collaterali del bagno ghiacciato, come l’ipotermia, lo shock termico, l’aumento dello stress o di eventuali dolori, quali crampi muscolari, e disagio generale, possono essere attuate da alcune alternative, senza rinunciare totalmente a questa pratica ricca di proprietà benefiche.

  • Docce fredde: Ad esempio, si può optare per delle docce fredde, che sicuramente avranno benefici minori, ma daranno al corpo ciò di cui ha bisogno in modo più graduale e “soft”. Le docce fredde, ad esempio, possono migliorare la circolazione e il sistema immunitario, oltre a ridurre le infiammazioni.
  • Crioterapia: Oppure si può scegliere la macchina per la crioterapia: la crioterapia è un particolare tipo di terapia che fa uso del ghiaccio per abbassare la temperatura corporea. Anche la crioterapia è considerata piuttosto benefica dai medici.

Consigli per un Bagno nel Ghiaccio Sicuro

Esistono delle accortezze da tenere in considerazione per fare i bagni di ghiaccio in sicurezza: questa pratica, infatti, non deve essere presa con disinvoltura o fatta in modo improvvisato.

  • Ottenere prima l'approvazione del proprio medico. Inoltre, prima di fare un bagno in acqua ghiacciata è importante avere l’approvazione del medico, per evitare controindicazioni e problematiche di salute.
  • È fondamentale che i primi bagni in acqua fredda siano brevi e soprattutto serve il tempo giusto per dare al corpo il tempo di abituarsi alla temperatura estremamente fredda.
  • Portare con sé un amico.
  • Mentre, appena usciti dall’acqua fredda, è fondamentale coprirsi e scaldarsi in modo graduale, per dare il tempo al corpo e agli organi (cuore compreso) di adattarsi nuovamente alla temperatura. Quando si termina l'immersione è importante riscaldare il corpo gradualmente, così da dare al sistema nervoso e al cuore un po' di tempo per adattarsi al cambiamento di temperatura.

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