Il bagno ghiacciato è una pratica di benessere molto diffusa, ma cosa sappiamo sui suoi effetti? L'immersione a freddo o pratica dei bagni ghiacciati è una procedura che consiste nell'immergersi in acqua ghiacciata per alcuni secondi.
Cos'è la Terapia dell'Acqua Fredda
La terapia dell'acqua fredda, anche nota come idroterapia a freddo, consiste nell'utilizzo di acqua a meno di 15 °C per trattare condizioni mediche o stimolare effetti positivi per la salute. Quando ci si sottopone a un'immersione a freddo si entra in una vasca piena di acqua ghiacciata per un breve periodo di tempo.
Benefici del Bagno Ghiacciato
I benefici del bagno nel ghiaccio sono molti e riguardano non solo il corpo umano, ma anche la sfera psichica ed emotiva.
- Riduzione dell'infiammazione e del dolore: l'esposizione al freddo provoca la contrazione dei vasi sanguigni, riducendo il flusso sanguigno alle aree infiammate.
- Miglioramento della circolazione sanguigna: appena usciti dal bagno ghiacciato, quando il corpo torna a riscaldarsi, i vasi sanguigni si dilatano (vasodilatazione), migliorando il flusso sanguigno.
- Le docce fredde, ad esempio, possono migliorare la circolazione e il sistema immunitario, oltre a ridurre le infiammazioni.
Anche la crioterapia è considerata piuttosto benefica dai medici.
A suggerirlo, uno studio olandese che ha diviso i partecipanti in due gruppi, per poi esporli a un'infezione batterica. Ad uno è stato chiesto di praticare tecniche di meditazione, respirazione profonda e immersione in acqua fredda, mentre all'altro no.
Rischi e Controindicazioni
A causa dello shock termico al quale il corpo è sottoposto con i bagni ghiacciati, oltre ai potenziali benefici questa tecnica avrebbe anche diverse controindicazioni, soprattutto a carico del sistema cardiovascolare.
- Aumento della pressione sanguigna: la risposta naturale del corpo all'acqua fredda è quella di restringere i vasi sanguigni, che possono aumentare la pressione sanguigna.
- Innesco dell'aritmia cardiaca.
- Diminuzione della frequenza cardiaca: sebbene la pressione sanguigna possa aumentare, la frequenza cardiaca, al contrario, se sottoposta all'immersione a freddo può rallentare in alcune persone.
- Ipotermia: l'esposizione prolungata all'acqua fredda può far abbassare la temperatura interna del corpo, portando all'ipotermia.
Altri non sono così positivi. Alcuni seguaci di medicina tradizionale cinese ritengono che a lungo termine questa pratica sia dannosa per la salute, soprattutto per le donne mestruate o per quelle con un sistema immunitario fragile e malattie croniche. Secondo Sandra Lanshin Chiu, agopunturista, «gli studi formali di ricerca non hanno ancora convalidato questa tesi ma in Asia è ampiamente accettata». La sua sensazione è che, sebbene la ricerca suggerisca l'esistenza di benefici, come il miglioramento dell'umore, l'alleviamento della depressione e la riduzione dell'infiammazione, questi potrebbero essere a breve termine. All'inizio potreste trovarlo rinvigorente, ma fate attenzione se col tempo vi sentite più - e non meno - svuotati di energia.
Precauzioni e Sicurezza
Esistono delle accortezze da tenere in considerazione per fare i bagni di ghiaccio in sicurezza: questa pratica, infatti, non deve essere presa con disinvoltura o fatta in modo improvvisato. È fondamentale che i primi bagni in acqua fredda siano brevi e soprattutto serve il tempo giusto per dare al corpo il tempo di abituarsi alla temperatura estremamente fredda.
- Ottenere prima l'approvazione del proprio medico.
- Portare con sé un amico.
- Riscaldarsi lentamente una volta usciti dall'acqua.
Quando si termina l'immersione è importante riscaldare il corpo gradualmente, così da dare al sistema nervoso e al cuore un po' di tempo per adattarsi al cambiamento di temperatura. Una volta terminata, quindi, è fondamentale cercare di scaldarsi all'istante togliendosi gli indumenti bagnati e sostituendoli con altri asciutti e caldi, iniziando dalla parte superiore del corpo.
Inoltre, prima di fare un bagno in acqua ghiacciata è importante avere l’approvazione del medico, per evitare controindicazioni e problematiche di salute. Mentre, appena usciti dall’acqua fredda, è fondamentale coprirsi e scaldarsi in modo graduale, per dare il tempo al corpo e agli organi (cuore compreso) di adattarsi nuovamente alla temperatura.
Chi Dovrebbe Evitarlo
Tuttavia, non tutti possono fare il bagno in acqua ghiacciata: ci sono delle persone alle quali potrebbe causare delle criticità.
- Chi ha problemi cardiaci o chi soffre di ipertensione dovrebbe evitarlo poiché il freddo può causare un restringimento dei vasi sanguigni e aumentare la pressione.
- Anche soggetti con problemi respiratori dovrebbero evitare l'immersione in acqua fredda, in quanto potrebbe causare difficoltà respiratorie o spasmi bronchiali, peggiorando eventuali condizioni come l'asma.
- Se si soffre di diabete, meglio evitare i bagni di ghiaccio: la sensibilità ridotta nelle estremità può impedire di percepire correttamente la temperatura, aumentando il rischio di lesioni da freddo.
Alternative al Bagno Ghiacciato
I possibili effetti collaterali del bagno ghiacciato, come l’ipotermia, lo shock termico, l’aumento dello stress o di eventuali dolori, quali crampi muscolari, e disagio generale, possono essere attuate da alcune alternative, senza rinunciare totalmente a questa pratica ricca di proprietà benefiche.
Ad esempio, si può optare per delle docce fredde, che sicuramente avranno benefici minori, ma daranno al corpo ciò di cui ha bisogno in modo più graduale e “soft”; oppure si può scegliere la macchina per la crioterapia: la crioterapia è un particolare tipo di terapia che fa uso del ghiaccio per abbassare la temperatura corporea.
Differenze di Genere
Esistono differenze specifiche tra i sessi nella risposta all'acqua fredda, come ha sottolineato la dottoressa Stacy Sims, fisiologa dell'esercizio fisico e scienziata della nutrizione che concentra le sue ricerche proprio su queste differenze. Per cominciare, le donne hanno una quantità leggermente maggiore di tessuto adiposo bruno rispetto agli uomini, il quale che viene "attivato" nella termogenesi senza brividi. «Le donne non hanno bisogno di acqua ghiacciata: una temperatura dell'acqua di circa 14-16 gradi Celsius è ideale».
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