Fracking: Cos'è, Come Funziona, Rischi e Benefici

Viaggio alla scoperta del fracking, noto anche come fratturazione idraulica, esplorando approfonditamente le sue sfaccettature, mettendo in luce sia gli aspetti positivi che quelli negativi. Questa controversa pratica energetica solleva domande cruciali sulle sue implicazioni ambientali, economiche e sociali, offrendo spunti di riflessione su come bilanciare la crescente domanda di energia con la necessità di tutelare l’ambiente e la salute pubblica.

Cos'è il Fracking e Come Funziona

Il fracking, o fratturazione idraulica, è una tecnica utilizzata per estrarre gas naturale e petrolio da rocce sotterranee. Ecco come funziona: un pozzo viene perforato nel terreno fino a raggiungere lo strato di roccia che contiene il gas o il petrolio. Una volta raggiunto lo strato desiderato, viene iniettata una miscela di acqua, sabbia e sostanze chimiche ad alta pressione nel pozzo. Questa pressione causa la fratturazione delle rocce sotterranee, rilasciando il gas o il petrolio che viene poi estratto attraverso il pozzo.

Fasi del Processo di Fratturazione Idraulica

Questo processo può essere suddiviso in diverse fasi, ciascuna delle quali svolge un ruolo fondamentale nel successo dell’estrazione:

1. Preparazione del pozzo - In questa fase iniziale, un pozzo viene perforato verticalmente nel terreno fino a raggiungere lo strato di roccia contenente il gas o il petrolio. Successivamente, il pozzo può essere esteso orizzontalmente all’interno dello strato di roccia, aumentando così l’area di contatto con le risorse da estrarre.
2. Iniezione di fluido - Una volta raggiunto lo strato di roccia target, il processo di fratturazione inizia con l’iniezione di un fluido ad alta pressione, comunemente acqua miscelata con sabbia e additivi chimici. L’acqua, solitamente proveniente da fonti superficiali o sotterranee, viene pompata nel pozzo a pressioni estremamente elevate.
3. Fratturazione delle rocce - La pressione del fluido iniettato è sufficiente a creare fratture nelle rocce sotterranee. La sabbia, o altri agenti di sostegno, viene utilizzata per mantenere aperte queste fratture una volta che la pressione del fluido viene rilasciata. Ciò consente al gas o al petrolio precedentemente intrappolato nelle rocce di fluire più liberamente verso il pozzo per essere estratto.
4. Recupero del fluido di scisto e del gas/petrolio - Dopo che le fratture sono state create e stabilizzate, il fluido di scisto e le risorse estratte, come il gas naturale o il petrolio, vengono pompate fuori dal pozzo. Il fluido di scisto recuperato è costituito principalmente da acqua, sabbia e i residui chimici utilizzati durante il processo di fratturazione.
5. Trattamento del fluido di scisto - Il fluido di scisto recuperato deve essere trattato prima di essere smaltito o riciclato. Questo processo di trattamento è fondamentale per rimuovere eventuali contaminanti e renderlo sicuro per il riciclaggio o lo smaltimento.

Pro e Contro del Fracking

Il fracking, o fratturazione idraulica, suscita un vivace dibattito in ambito scientifico e ambientale, poiché presenta sia vantaggi che svantaggi significativi.

Vantaggi

• Accesso a risorse precedentemente inaccessibili - Il fracking consente di estrarre gas naturale e petrolio da giacimenti sotterranei di scisto, che altrimenti sarebbero difficili da raggiungere utilizzando le tecniche tradizionali di estrazione.
• Riduzione della dipendenza energetica - L’estrazione di gas naturale tramite fracking può ridurre la dipendenza da fonti energetiche esterne, contribuendo alla sicurezza energetica e alla diversificazione delle fonti di energia.
• Benefici economici - Il fracking può generare occupazione e stimolare l’economia locale attraverso l’investimento in infrastrutture, l’aumento delle entrate fiscali e la creazione di posti di lavoro diretti e indiretti nell’industria energetica.
• Riduzione delle emissioni di gas serra - Il gas naturale estratto tramite fracking può essere utilizzato come alternativa più pulita ai combustibili fossili tradizionali, contribuendo alla riduzione complessiva delle emissioni di gas serra.

Svantaggi

• Inquinamento delle acque sotterranee - Il processo di fracking comporta il rischio di contaminazione delle risorse idriche sotterranee a causa del rilascio di fluidi di scisto contenenti sostanze chimiche nocive.
• Sismicità indotta - L’iniezione di fluido ad alta pressione può causare sismicità indotta, cioè terremoti di piccola o media entità, che possono danneggiare infrastrutture e causare preoccupazioni per la sicurezza pubblica.
• Consumo idrico - Il fracking richiede grandi quantità di acqua dolce per il processo di iniezione, potenzialmente mettendo a rischio le risorse idriche locali e competendo con altri usi, come l’irrigazione agricola o l’approvvigionamento idrico urbano.
• Impatti sull’ambiente - Il disturbo del paesaggio, la perdita di biodiversità, l’inquinamento atmosferico dovuto alle emissioni di gas metano e la produzione di rifiuti tossici sono tutti effetti collaterali negativi associati al processo di fracking.

In sintesi, il fracking offre opportunità significative dal punto di vista energetico ed economico, ma presenta anche rischi ambientali e per la salute pubblica che devono essere attentamente valutati e gestiti attraverso regolamentazioni rigorose e tecnologie avanzate.

Tecnologia e Innovazione nel Fracking

La tecnologia e l’innovazione nel settore del fracking hanno giocato nel corso degli anni un ruolo significativo nel migliorare l’efficienza, la sicurezza e la sostenibilità di questa pratica.

• Tecnologie di perforazione avanzate - L’uso di tecniche di perforazione orizzontale e di completamento multistadio ha aumentato la produttività dei pozzi, consentendo di raggiungere più efficacemente i giacimenti di gas naturale e petrolio.
• Monitoraggio sismico e prevenzione della sismicità indotta - Sono state sviluppate tecnologie avanzate per monitorare l’attività sismica e prevenire la sismicità indotta, riducendo così il rischio di terremoti associati al fracking.
• Trattamento dei fluidi di scisto - Sono state introdotte innovazioni nei processi di trattamento dei fluidi di scisto recuperati durante il fracking, al fine di ridurre l’inquinamento delle acque sotterranee e superficiali.
• Riduzione delle emissioni di gas serra - Sono state sviluppate tecnologie per catturare e ridurre le emissioni di gas serra durante l’estrazione e il trasporto del gas naturale estratto, contribuendo alla lotta contro il cambiamento climatico.
• Ricerca su alternative al fracking L’innovazione nel campo delle energie rinnovabili e delle tecnologie di estrazione non convenzionali potrebbe ridurre la dipendenza dal fracking in futuro, offrendo alternative più sostenibili e a basso impatto ambientale per soddisfare le esigenze energetiche globali.
• Automazione e robotica - L’automazione e l’uso di robotica nei processi di perforazione e completamento dei pozzi possono migliorare la sicurezza sul posto di lavoro e aumentare l’efficienza operativa.

In sintesi, l’innovazione tecnologica continua a guidare il settore del fracking verso pratiche più sicure, efficienti e sostenibili, mentre la ricerca su alternative energetiche potrebbe ridefinire il panorama energetico mondiale nel lungo termine.

Prospettive Future del Fracking

Le prospettive future del fracking sono soggette a molteplici influenze. Da un lato, il crescente fabbisogno energetico globale e la disponibilità di risorse di gas naturale e petrolio possono continuare a spingere verso l’uso di questa tecnica. Tuttavia, l’opposizione pubblica sempre più diffusa, unita alle crescenti preoccupazioni ambientali e alla disponibilità di alternative energetiche più sostenibili, potrebbe limitarne l’adozione. Alcuni Paesi hanno già bandito o imposto moratorie sul fracking a causa delle preoccupazioni ambientali. Nel frattempo, altri Paesi potrebbero continuare a sfruttare il fracking, ma con regolamentazioni più stringenti e un’attenzione maggiore alla sicurezza e all’impatto ambientale.

Fracking in Italia e il Confronto con le Fonti Rinnovabili

In Italia, il 16% del consumo di energia deriva dalle fonti rinnovabili. Il fotovoltaico è in aumento negli ultimi anni. Difatti, solo nel 2017 ha prodotto in Italia l’8.7% dell’elettricità, posizionando il nostro Paese al quarto posto nella classifica mondiale per fonti energetiche in Italia. La situazione del solare e dell’eolico si muove in direzione dei piccoli impianti e degli impianti privati e abitativi.

L’Italia risulta tra i firmatari di una dichiarazione a supporto della transizione verso energie pulite e rinnovabili e per lo stop a sussidi, garanzie e altri strumenti di supporto alle fonti fossili entro la fine del 2022. In aggiunta ha aderito alla Breakthrogh Agenda per rendere le tecnologie pulite e le soluzioni sostenibili più convenienti, accessibili e attraenti in ogni settore emissivo a livello globale prima del 2030. In occasione dell’adesione, il ministro per la Transizione ecologica Roberto Cingolani ha chiarito che l’Italia ha un grande piano per le rinnovabili con 70 miliardi di watt per i prossimi 9 anni per arrivare al 2030 con il 70% di energia elettrica pulita.

Impatto del Fracking sulla Salute e sull'Ambiente

Uno studio su larga scala della Harvard Chan School of Public Health ha dichiarato che i contaminanti emessi durante la perforazione sono trasportati dall’aria. Questi, a seguito dei processi di fratturazione idraulica, possono provocare problemi di salute molto gravi. Dunque, i risultati sono molto preoccupanti, dato che il fracking è diventato molto comune negli ultimi dieci anni. Solo negli Stati Uniti ci sono più di 100.000 impianti vicino alle zone abitate!

Secondo uno studio scientifico statunitense, i luoghi interessati sono soggetti a livelli non sicuri di alcuni inquinanti dell’aria. Questa tecnica, infatti, emette IPA (idrocarburi policiclici aromatici), sostanze che potrebbero causare disturbi respiratori. I ricercatori hanno dichiarato che le persone della zona sono esposte a un inquinamento superiore alla soglia ritenuta accettabile dall’Agenzia di protezione ambientale degli USA.

Nonostante molti esperti la considerino una pratica sicura e non dannosa per l’ambiente, è necessario considerare vari aspetti. Il processo di estrazione può avere risultati poco sicuri se i pozzi di petrolio o gas non sono costruiti in modo robusto. Questi potrebbero danneggiarsi e disperdere sostanze che contaminano le acque sotterranee. Infatti, dobbiamo considerare che la diffusione del fracking non è in linea con le novità in termini di salvaguardia ambientale.

Le compagnie che lo usano non rivelano cosa ci sia nel fluido di fratturazione e rilasciano sostanze nocive nel sottosuolo, come benzene e toluene. Allora questi fluidi potrebbero contaminare anche i corsi d’acqua e le riserve idriche. Inoltre, il frackling richiede una grande quantità di acqua - ogni pozzo richiede milioni di litri d’acqua.

Nel 2015 lo United States Geological Survey ha rilasciato un report che attesta come i terremoti di natura umana nei sette anni precedenti fossero aumentati vertiginosamente, scatenati proprio dalle operazioni dell’industria estrattiva di petrolio e gas. A riguardo il National Earthquake Information Center, con sede nel Colorado, ha stimato che nello stato dell’Oklahoma, dove storicamente vi sono in media 2 scosse all’anno sopra il livello 3 della scala Richter, nel corso del solo 2014 se ne erano registrate circa 585, per poi passare addirittura a 842 scosse nel 2015.

Benefici Economici del Fracking

I benefici alla popolazione sono legati principalmente all’effetto che l’industria estrattiva determina nell’area coinvolta dall’estrazione. In generale, si può affermare che il fracking ha determinato un calo importante e generalizzato del costo dell'elettricità. L’arrivo di importanti compagnie ha anche portato all’apertura di nuove attività economiche e una circolazione maggiore dei capitali, portando a un aumento medio degli stipendi e della percentuale di occupati, non soltanto nel settore degli idrocarburi.

Secondo uno studio dell’Energy policy institute della University of Chicago si parla di circa 2.000 dollari di guadagno netto all’anno per singola famiglia che abita in una delle comunità toccate dal fracking. Allo stesso tempo si è allargata la pratica del leasing di appezzamenti di terreno da parte di latifondisti o semplici agricoltori verso le compagnie alla ricerca di rocce da frantumare. A questi va poi aggiunto l'incremento del valore delle abitazioni.

In tutti gli Stati Uniti si stimano in 1,7 milioni i posti di lavoro già creati dal fracking e si prevede che questi più che raddoppieranno da qui al 2035.

Tabella: Confronto tra Fonti Energetiche

TAG: #Idraulica

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