L'albicocca è il frutto dell'albicocco (Prunus armeniaca), una pianta arboricola che appartiene alla famiglia delle Rosacee, la stessa di prugne, pesche e ciliegie. L’albicocca è un frutto tipicamente estivo che ha buone proprietà nutrizionali: è ricca di vitamine e micronutrienti.

Le albicocche sono presenti in Europa da diversi millenni, grazie all'importazione dei legionari Romani e, successivamente, agli scambi commerciali con l'oriente (svolti principalmente dagli arabi, che diedero il nome al frutto); le origini sono quindi asiatiche e, con tutta probabilità, tipicamente cinesi (sebbene il termine "armeniaca" derivi da Armenia, ovvero il territorio sul quale venne scoperta inizialmente).

Il clima mite delle nostre latitudini ha però favorito la nascita e lo sviluppo sempre più capillare delle coltivazioni di albicocco, in misura tale che oggi tre dei cinque più importanti produttori mondiali di albicocche si trovano proprio nel Mediterraneo: Turchia, Algeria e Italia.

Caratteristiche e Varietà delle Albicocche

L'albicocca ha una forma rotonda o leggermente ovale con una pelle liscia e sottile. Il colore della buccia può variare dal giallo pallido all'arancione vivace, a volte con sfumature rosse. La superficie può essere leggermente vellutata al tatto.

Tagliando l'albicocca a metà, si scopre la polpa carnosa e succosa di colore giallo-arancione. Al centro del frutto è presente un piccolo nocciolo che racchiude il seme. La polpa è dolce, con un equilibrio di dolcezza e acidità che può variare leggermente a seconda della varietà e del grado di maturazione.

Le varietà di albicocche sono moltissime, oltre trecento solo in Italia e differiscono le une dalle altre prevalentemente per i tempi di maturazione.

  • Preole: varietà coltivata soprattutto in Campania, con portamento poco vigoroso e frutti di piccola pezzatura.
  • Reale di Imola: varietà un tempo coltivata in Emilia-Romagna, matura in questa regione nel mese di luglio. Il frutto è molto grosso, di forma ovale, con buccia di colore giallo a sfumature rossastre e polpa di colore giallo limone.
  • Valleggina: chiamata anche "Albicocca di Valleggia", viene coltivata nell'entroterra savonese. Il frutto è riconoscibile per il colore arancione brillante, pigmenti rosso acceso con una spiccata mascheratura rossa, di media pezzatura.
  • Thyrintos: è una varietà molto precoce, che matura al Nord Italia nella prima settimana di giugno. I frutti sono di grande pezzatura.

Le albicocche presenti sul mercato appartengono a diverse varietà botaniche, le più conosciute sono: albicocche Pindos, albicocche Diavole, albicocche Preole, albicocche reali di Imola, Albicocche Valleggina, albicocche Amabile Vecchioni e albicocche Thyrintos.

Valori Nutrizionali e Calorie

Cento grammi di albicocche fresche apportano all’organismo una media di 28 kcal. Con oltre l’86% di acqua nella parte edibile, le albicocche sono peraltro grande fonte di acqua nell’alimentazione.

L’albicocca contiene solo 28 Kcal ogni 100g, pesa mediamente sui 50 g ca e la sua porzione consigliata è di circa 3 frutti. Le albicocche fresche e "di stagione" sono presenti sui banchi della frutta nel primo periodo estivo, anche se sono presenti tutto l'anno in forma conservata: albicocche disidratate, albicocche sciroppate, confettura o marmellata di albicocche, gelatina di albicocche e succhi di frutta all'albicocca.

Il profilo vitaminico e nutrizionale dell’albicocca è foriero di numerosi benefici per il nostro organismo.

Albicocche Fresche

Le albicocche fresche sono frutti ricchi di acqua, vitamine, sali minerali e fibra alimentare, mentre l'apporto energetico (derivante in prevalenza dai glucidi semplici) è tra i più bassi dell'intera categoria. Tra gli elettroliti spicca in prevalenza il potassio, mentre per ciò che concerne le vitamine si osservano apporti notevoli di retinolo equivalenti (vitamina A sotto forma di β-carotene) e vitamina C.

Albicocche Secche

Le albicocche secche sono ricche di proprietà e sono fra le meno caloriche di tutta la frutta secca. Hanno molte proprietà benefiche che riguardano il cuore, gli occhi e la pelle. Le albicocche secche sono ricche di vitamine come la vitamina A e la C, sono altamente digeribili e ricche di potassio.

Le albicocche secche sono ricche di vitamine e sali minerali, mentre sono completamente prive di acqua. Troviamo principalmente potassio, fosforo e ferro; mentre troviamo vitamine del gruppo B in grande quantità come la vitamina B2,B3,B5, B6, C, E e K. La vitamina presente in maggior quantità è senza dubbio la vitamina A.

Le albicocche secche sono ottime da consumare a colazione e a merenda. In generale quando parliamo di ferro, pensiamo subito agli spinaci, ma ignoriamo il fatto che le albicocche secche ne contengano molto.

Le albicocche secche sono ricche di vitamine e sali minerali, mentre sono completamente prive di acqua. Troviamo principalmente potassio, fosforo e ferro; mentre troviamo vitamine del gruppo B in grande quantità come la vitamina B2,B3,B5, B6, C, E e K. La vitamina presente in maggior quantità è senza dubbio la vitamina A.

Albicocche Sciroppate

Le albicocche sciroppate sono cotte, pertanto non contengono la stessa concentrazione di vitamina C del frutto fresco; inoltre, essendo immerse nello sciroppo, apportano quantità di zuccheri semplici e calorie totali decisamente più elevate rispetto alla materia prima.

Le albicocche disidratate vantano un contenuto nutrizionale maggiore poiché sono private della componente idrica ma, in genere, non risultano addizionate in zucchero (invece utilizzato nella produzione della frutta candita); per contro, molti produttori fanno uso di additivi alimentari tipo solfiti quali potenti antiossidanti contro l'imbrunimento della frutta.

Benefici per la Salute

Oltre a rappresentare un ottimo alimento per chi pratica attività fisica, le albicocche aiutano in caso di cali di energia, favoriscono un corretto funzionamento dell’apparato digestivo e sono ottime per prevenire i processi di ossidazione delle cellule.

La giusta porzione di albicocche quotidiane è pari a 150 grammi, ovvero 2-3 frutti freschi ed offrono una serie di benefici per la salute grazie alla loro composizione nutrizionale:

  • Ricche di antiossidanti: le albicocche sono ricche di antiossidanti come la vitamina C, la vitamina A e i composti fitochimici. Gli antiossidanti aiutano a combattere lo stress ossidativo nel corpo, riducendo il rischio di malattie croniche e proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi.
  • Fonte di vitamine e minerali: le albicocche sono una buona fonte di vitamina A, vitamina C, vitamina E, vitamina K e di vari minerali come il potassio, il ferro e il calcio.
  • Benefici per la salute del cuore: l'albicocca contiene antiossidanti, fibre e potassio, che possono contribuire a promuovere la salute del cuore.
  • Supporto per la digestione: le albicocche sono una buona fonte di fibre alimentari, che possono promuovere una buona salute digestiva.
  • Benefici per la pelle: grazie alla presenza di vitamina C ed E, le albicocche possono contribuire a una pelle sana.
  • Idratazione: le albicocche sono composte per circa il 85% di acqua, il che le rende un'ottima scelta per mantenere l'idratazione del corpo.

In particolare i carotenoidi aiutano a proteggere la retina, una delle parti più delicate dell’occhio. Oltre ai carotenoidi, questo frutto contiene anche catechine che aiuta il nostro organismo a combattere le infiammazioni.

Controindicazioni

Nonostante i numerosi benefici per la salute, ci sono alcune controindicazioni associate al consumo di albicocche che è importante tenere in considerazione:

  • Allergia: alcune persone possono essere allergiche alle albicocche o ad altri frutti della stessa famiglia, come le pesche o le prugne.
  • Diabete: le albicocche contengono zuccheri naturali, quindi le persone con diabete dovrebbero consumarle con moderazione.
  • Calcoli renali: le albicocche sono una fonte di ossalati, sostanze chimiche naturali che possono contribuire alla formazione di calcoli renali.
  • Acido urico: le albicocche contengono una quantità moderata di acido purinico, che può essere convertito in acido urico nel corpo.
  • Effetto lassativo: le albicocche contengono fibre alimentari, che possono avere un effetto lassativo se consumate in grandi quantità.

Sono stati, infatti, registrati casi in cui il nocciolo di albicocca ha scatenato dermatiti da contatto, e le reazioni allergiche al consumo del frutto sono piuttosto comuni; studi hanno dimostrato l’esistenza di una cross-reattività con la pesca.

Come Consumare le Albicocche

Le albicocche sono generalmente vendute fresche, secche e sciroppate.

  • Albicocche secche: devono presentare un colore arancio intenso oppure virante verso il giallo. Sono morbide e, tirandole, leggermente elastiche.
  • Albicocche sciroppate: presentano un colore arancio chiaro, che vira al giallo. Si presentano divise a metà, prive del nocciolo e interamente coperte da uno strato di soluzione zuccherina.

Le albicocche possono essere usate in diversi modi in cucina: dalle marmellate alle gelatine, fino agli sciroppi, alle macedonie e ai liquori. A colazione, come frullato, a pranzo o anche a fine pasto, come sorbetto.

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