Cosa hanno in comune un idraulico baffuto, un simpatico draghetto verde sputafuoco e una bella principessa? «It's-a me, Mario!». Mario è il personaggio dei videogiochi più famoso di tutti i tempi. Tra i vari personaggi che costellano la storia del mondo del gaming, Mario (e suo fratello Luigi, ovviamente) è quello più longevo.
Le Origini: Da Donkey Kong a Mario Bros.
Il piccolo ometto da record debutta ufficialmente nella scena culturale nipponica nel 1981, con l’arcade game Donkey Kong. All’epoca Mario non era ancora un idraulico, bensì un carpentiere che doveva salvare dalle grinfie dello scimmione l’ormai ex fidanzata Pauline. Mario (che prende il nome di un imprenditore italo-statunitense, Mario Segale) e Luigi devono salvare una bella ragazza prigioniera di uno scimmione cattivo che lancia botti verso di loro per bloccarne il percorso.
Il fondatore della Nintendo of America Minoru Arakawa decide di chiamare il piccolo ometto Mario per rendere omaggio a Mario Segale, imprenditore italiano proprietario del primo quartier generale Nintendo negli USA. All’epoca Mario si chiamava “Jumpman“, e non era ancora una star. No, la vera storia di Super Mario non inizia con la sfida a un gorilla con la cravatta e una collezione infinita di barili. Quello era Jumpman il carpentiere (in Giappone Mr. Video, per la sua passione per gli hentai), la sua bella (?) Pauline.
Mario nasce davvero con Mario Bros., il gioco arcade dell'83, ed è sin da subito un idraulico. Lui e suo fratello Luigi devono sterminare infatti le tartarughe che escono dai tubi: fosse dipeso da loro, col cavolo che vedevamo le Ninja Turtles. Ah, il gioco si chiama Fratelli Mario perché "Mario" è il cognome. I due idraulici sono quindi Mario Mario e Luigi Mario. Te alle medie avevi un compagno di classe che si chiamava Mario Marino, perciò non ti stupisci di niente, ma oh, non tutti lo sanno. Mario Mario.
La Nascita di un'Icona: Super Mario Bros.
Inizia così a declinarsi prima l’aspetto fisico del personaggio, frutto di una serie di scelte di design volte a migliorare la resa grafica del videogioco, ancora fortemente limitata. Tra queste, il cappello rosso di Mario ha l’obiettivo di coprire i capelli dell’idraulico, in modo da non doverli animare in azione. Anno '85, Super Mario Bros. per NES conquista il pianeta. Nel Regno dei Funghi, luogo in cui la gente si droga e gli abitanti, detti Toad, sono letteralmente delle teste di cippa, la principessa Peach viene rapita dal mostruoso Bowser e dal suo esercito di tartarughe, i Koopa Troopa, desiderosi di vendicare i loro parenti sterminati nelle fogne da quei due bastardi italiani baffuti come Saddam Hussein.
Mario fa precipitare Bowser nella lava, che si trova sempre in grandi quantità nel Regno dei Funghi insieme al ghiaccio, e libera la principessa. Tra i due ce n'è. Saltata la bufala di Super Mario Bros. 2, a seconda dei mercati versione arricchita dell'originale in Giappone e platform che non c'entrava un'infiocchettatissima marizzato per l'Occidente, eccoci a Super Mario Bros. 3 (NES, 1988), dove la temibile vendetta di Bowser si consuma spendendo i Bowserotti a rapire i sovrani delle varie regioni del Mondo dei Funghi e trasformandoli in animali. Così, per cazzimma.
Mario e Luigi recuperano i sette scettri, rimettono tutto a posto... e devono salvare di nuovo Peach, ri-rapita da Bowser. Degna cornice delle avventure di Mario è il Regno dei Funghi, un universo in continua espansione, all’insegna della diversità e dell’immaginazione. La vita del più longevo personaggio del gaming è ormai legata indissolubilmente al colosso nipponico dell'entertainment.
L'Evoluzione del Fratello: Luigi
Con il crescere della fama di Mario, Nintendo inizia a immaginare una serie di figure che ruotano attorno all’ometto. Prima tra tutte, l’immancabile fratello Luigi fa il suo debutto nel videogioco Mario Bros. del 1983. Luigi è il fratello più snello e alto di Mario. Ideato da Shigeru Miyamoto, è uno dei protagonisti principali della serie di Mario.
Luigi ha un carattere timido, impacciato e a volte un po' codardo e infantile, ma è anche un eroe generoso ed altruista, ed è disposto ad affrontare le sue paure per tirare Mario e i suoi amici fuori dai guai. In origine è nato come una semplice colorazione alternativa di Mario, ma con il passare del tempo ha acquisito un aspetto e una personalità unici. L'ispirazione nacque da Joust, un gioco arcade del 1982 dotato di una componente multigiocatore, che convinse Miyamoto ad implementare una funzione simile in Mario Bros. del 1983.
A causa delle limitazioni tecniche dell'epoca, inizialmente a Luigi fu dato semplicemente lo stesso aspetto di Mario ma con colori differenti. Dopo il suo debutto nel 1983, il personaggio di Luigi continuò ad evolversi. A partire dal gioco successivo, Super Mario Bros.: The Lost Levels, i due fratelli iniziarono a esibire delle differenze nel gameplay: in questo gioco Luigi possiede un salto più alto rispetto a Mario, ma è più difficile arrestare la sua corsa.
Queste caratteristiche furono riproposte in numerosi giochi a partire da Super Mario Bros. 2 (noto come Super Mario USA in Giappone). Inoltre a Luigi fu donato un aspetto unico, più alto e snello di Mario: questo design fece il suo debutto nel 1988 in Super Mario Bros. Luigi ha sviluppato anche una personalità a sé stante a partire dai cartoni animati della DiC, nei quali viene dipinto come il più timido e cauto dei fratelli Mario. Nel 2013, in occasione del trentesimo anniversario della pubblicazione di Mario Bros., Luigi fu reso protagonista dell'Anno di Luigi.
Super Mario Bros. Idraulica: L'Attività di Famiglia
The Super Mario Bros. Idraulica (anche nota come Mario e Luigi Idraulici o Fratelli Mario - Pronto Intervento Idraulico) è un'attività idraulica a conduzione famigliare di proprietà di Mario e Luigi, con sede a Brooklyn, nel quartiere di Flatbush. The Super Mario Bros. Super Show! l'attività di idraulica di Mario e Luigi, qui chiamata Mario e Luigi Idraulici, è l'ambientazione principale di tutti i segmenti in live action della serie.
L'attività si trova nel seminterrato di un vecchio edificio residenziale, che Mario e Luigi utilizzano come officina e abitazione. Poiché il seminterrato non è un appartamento regolare, i fratelli hanno imparato ad adattarsi all'ambiente circostante, che comprende un forno che ha vita propria (starnutisce), uno scivolo per i rifiuti, un telefono-pizza (in origine un normale telefono che si è fuso con una pizza per via di un incidente), un periscopio che, da Brooklyn permette di vedere la Torre Eiffel in Francia, e un giardino coltivato in una vasca da bagno con uno spaventapasseri vivente.
Nel seminterrato, Mario e Luigi interagiscono con il loro coinquilino Edison, con i mostri che vivono nell'edificio, tra cui Clog, l'Alligaratto e l'Uccello CooKoo, e persino celebrità famose del mondo reale. La Mario e Luigi Idraulica è considerata la migliore attività di idraulica di tutta New York e ha un motto: "Voi l'otturate, noi lo sturiamo". In Le Avventure di Super Mario, la Mario e Luigi Idraulici appare nella sigla di apertura della serie, dove Mario e Luigi stanno guardando un album fotografico che richiama gli eventi di Super Mario Bros.
Nel film live action Super Mario Bros. del 1993, l'attività di idraulica dei fratelli Mario è conosciuta con il nome di Fratelli Mario - Pronto Intervento Idraulico e ha sede in un edificio differente rispetto alla loro casa. Similmente al film in live action del 1993, anche nel film animato Mario e Luigi guidano un furgone, anche se il suo aspetto è completamente diverso. È infatti arancione anziché bianco e con il logo col nome dell'attività su entrambi i lati del furgone.
Durante la campagna pubblicitaria del film, a febbraio 2023, è stato aperto il sito WEB dell'attività, SMBPlumbing.com[1]. Secondo questo sito, l'attività di idraulica dei fratelli Mario è operativa a Brooklyn e nel Queens, a New York City. Inoltre, sul sito è presente uno spot pubblicitario con Mario e Luigi come protagonisti, che sponsorizzano la loro attività.
L'Impatto Culturale e il Successo Commerciale
Una partita ben giocata da parte della Nintendo: Super Mario Bros. è attualmente la serie di videogiochi più venduta di tutti i tempi, con oltre 222 milioni di unità vendute in tutti i generi e su tutte le piattaforme. Come detto, il suo esordio sulla scena videoludica risale al 1981: 40 anni di onorata carriera, trascorsi a saltare su tubi, funghi, tartarughe e altre misteriose creature. Con il passare degli anni, la storia e la “vita” di Mario e Luigi si sono legate indissolubilmente a quella di Nintendo.
Al lancio di ogni nuova console, la casa nipponica abbinava un nuovo capitolo della saga di Mario e Luigi, ai quali si aggiungevano di volta in volta nuovi personaggi. Sono così arrivati la Principessa Peach e Bowser; Yoshi e Wario e molti altri ancora. Mario è anche uscito dal suo “universo” per approdare in altre avventure: l’idraulico baffuto ha vestito i panni del pilota (in Mario Kart), del giocatore di tennis (in Mario Tennis) o del giocatore di golf (in Mario Golf). Insomma, un personaggio versatile che, in questi ultimi anni, è anche sbarcato su smartphone.
Nintendo ha rilasciato, sia per Android sia per iPhone, Mario Run, Mario Kart e Dr. Super Mario Bros. Mario è il protagonista di un famosissimo videogioco ideato nel 1981 da Shigeru Miyamoto per la giapponese Nintendo. Il paffuto idraulico, a cui nel 1983 si è affiancato il fratello Luigi, ha avuto un successo planetario diventando in breve l’emblema stesso della casa di produzione giapponese. E gli appassionati della saga continuano a crescere in ogni parte del mondo.
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