Molte persone hanno limitazioni di comunicazione espressiva e difficoltà a capire come funziona la comunicazione. Gli studenti con autismo hanno deficit di comunicazione che non possono esprimersi in modo efficace. Le difficoltà linguistiche possono rendere difficile per questi studenti capire cosa ci si aspetta da loro e potrebbero essere confusi su ciò che sta accadendo.
Il Metodo PECS (Picture Exchange Communication System)
La grande sfida nell'insegnamento della comunicazione espressiva è trovare un modo per motivarli a partecipare e imparare. Bisogna introdurre e insegnare la comunicazione per immagini in un modo divertente e motivante affinché lo studente voglia partecipare alla sessione e apprendere abilità di comunicazione espressiva strutturata. Comunicare con immagini e identificare rappresentazioni simboliche può essere difficile per alcuni individui. Determinati simboli delle immagini non sono una risorsa immagine obbligatoria per il programma.
Il metodo PECS è stato sviluppato nel 1984 da Lori Frost e dal Dr. Andrew Bondy e venne usato per la prima volta nel programma autistico del Delaware. Coloro che usano PECS imparano ad avvicinarsi alle altre persone e a consegnare l'immagine di un oggetto desiderato, in cambio dell'oggetto stesso.
Fasi del Programma PECS
Nella prima fase, il programma inizia con l'attrattiva per cui viene mostrato un oggetto preferito o un alimento. Il facilitatore aiuta il bambino a raccogliere un'immagine per l'oggetto o il cibo desiderato. L'adulto che riceve l'immagine non dice nulla finché non viene offerta l'immagine. Nella Fase 2 il facilitatore è ancora disponibile per l'assistenza necessaria. Lo studente impara a rimuovere l'immagine da un tabellone per lo scambio. Il bambino con autismo impara a scegliere tra due o più immagini per chiedere le sue cose preferite.
Implementazione del PECS
Le relazioni pubblicate relative al PECS si basano sull'attuazione del programma come sopra definito. Non tutti coloro che affermano di utilizzare PECS eseguono il programma come previsto. Alcuni possono utilizzare la strategia di uno scambio di immagini ma non adottano le procedure e le fasi PECS. Ora al bambino con autismo viene insegnato a commentare in risposta a domande come, cosa vedi?, cosa senti? e che cos'è?
Il candidato alla formazione PECS dovrebbe essere un comunicatore intenzionale. Deve essere consapevole della necessità di comunicare il proprio messaggio a qualcuno, anche se in modo limitato. In secondo luogo, l'individuo dovrebbe avere alcune preferenze personali. Se non si hanno preferenze o sono deboli, allora potrebbe essere più difficile capire il potere di una comunicazione alternativa efficace. La capacità di discriminazione delle immagini non è un prerequisito. Certo, coloro che hanno capacità di discriminazione possono fare progressi più rapidi nelle fasi iniziali del programma.
Supporti Visivi: Programmi e Orari
Un programma è un componente chiave di un sistema di supporto visivo. I programmi visivi possono essere molto potenti perché aiutano uno studente autistico a visualizzare le proprie azioni. Per creare un programma giornaliero, dividi la giornata in segmenti. Puoi usare fotografie, disegni o parole scritte per il tuo programma. Gli orari possono essere creati per l'intera classe o solo per il tuo studente con autismo.
Gli orari aiutano uno studente autistico a prepararsi per la transizione consentendo loro di vedere l'attività imminente e comprendere la sequenza di attività che si verificheranno. La ricerca ha dimostrato che l'uso coerente degli orari riduce i tempi di transizione e i crolli.
L'Educazione alla Toelette nei Bambini con Autismo
Per i bambini con autismo, l'educazione alla toilette (chiamata in inglese toilet training) può richiedere una serie di strategie. Quando un bambino è pronto per l'educazione alla toilette? I bambini con autismo si sviluppano a ritmi diversi e quindi la loro preparazione all'uso della toilette dipende dal singolo bambino. Ciò potrebbe significare che prima di iniziare l'insegnamento è necessario introdurre la toilette e la sua funzione.
Esistono strategie comuni per imparare a come "andare in bagno" che sono utili sia per i bambini non affetti da autismo sia per quelli dello spettro. Potrebbe essere utile passare direttamente all'uso del water piuttosto che far usare al bambino prima il vasino e poi il water.
Strategie e Consigli Pratici
Nell'ambito del processo di addestramento alla toilette, può essere utile insegnare al bambino un modo per fargli capire che deve andare in bagno. Questo può essere verbale o gestuale. Inoltre, può essere utile chiedere gentilmente al bambino, in momenti diversi della giornata, se ha bisogno di andare in bagno (senza esagerare, perché potrebbe sentirsi sotto pressione). Quando si insegna al bambino ad andare in bagno, è utile che le istruzioni siano dettagliate ed esplicite. Questo perché i bambini con autismo possono prendere le richieste o le istruzioni molto alla lettera. Pertanto, dire "Vai in bagno e fai la pipì" può essere più utile che dire semplicemente "Vai in bagno".
Cercate di usare sempre la stessa terminologia per il bagno, perché può essere più difficile per un bambino nello spettro imparare ad andare in bagno autonomamente se si usano parole diverse per lo stesso posto. È anche utile che la parola usata durante l'addestramento alla toilette sia la stessa usata dal resto della famiglia, ad esempio se la vostra famiglia lo chiama abitualmente "il cesso" o "il bagno", allora è utile chiamarlo anche così. I genitori e gli assistenti dovrebbero assicurarsi che i vestiti indossati dal bambino facilitino il più possibile l'uso del bagno in modo autonomo, ad esempio pantaloni con l'elastico in vita anziché con i bottoni.
Considerazioni Mediche e Sensoriali
I bambini con autismo possono spesso avere difficoltà a mangiare regolarmente o ad avere una dieta equilibrata per una serie di motivi. Questo può significare che non assumono abbastanza liquidi e fibre, il che può portare alla stitichezza. È necessario tenere conto delle differenze sensoriali e apportare modifiche durante l'addestramento alla toilette per i bambini dello spettro. Se il bambino è stato seduto sul water per circa cinque minuti ma non è riuscito ad andarci (nonostante i segnali che indicano la necessità di farlo), non lasciatelo lì per troppo tempo.
Incentivi e Supporti Visivi
Durante l'addestramento alla toilette, può essere utile usare lodi, incoraggiamenti e ricompense lungo il percorso. Anche un sistema di premi (utilizzando un metodo simile a quello descritto nell'articolo sulla token economy) può essere utilizzato come incentivo durante il toilet training. Questi premi possono essere, per esempio, del tempo dedicato alle attività preferite o altre tipologie ricompense. Le ricompense potrebbero cambiare man mano che si procede con le diverse fasi necessarie per andare in bagno in modo indipendente, ma è bene assicurarsi che non vengano utilizzate in modo eccessivo. Un supporto visivo, sotto forma di grafici o diagrammi, può essere utile durante l'addestramento alla toilette.
Pazienza e Flessibilità
I bambini con autismo si sviluppano in tempi diversi e quindi anche la capacità di usare il bagno avverrà in tempi diversi per ognuno. Allo stesso tempo, non abbiate paura di fermarvi e ricominciare. L'educazione alla toilette può essere difficile per i bambini con autismo e non tutti i tentativi avranno successo subito. Per i bambini dello spettro autistico può essere necessario del tempo per completare l'addestramento alla toilette e ci possono essere delle battute d'arresto lungo il percorso. È sempre utile mantenere un atteggiamento positivo, in modo da rassicurare il bambino sul fatto che gli incidenti possono capitare a tutti e non è colpa loro.
Le decisioni sull'uso del metodo PECS e le eventuali modifiche dello stesso devono integrare e riflettere le esigenze del singolo.
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